传统连环画的发展
世界上早期的连环画可以追溯到公元前15世纪，如埃及的《名王功迹》(雕刻)、《死者之书》(绘画)等。而我国的连环画的历史可以追溯到2000多年前的汉代。我们可以把我国连环画的发展分为五个时期，分别为萌芽期、发展期、成熟期、繁荣期和低谷期。
·萌芽期——两汉、南北朝、唐
西汉时期连环画的雏形就已破壳诞生。据史料介绍，汉代画像石和画像砖上所创造的情节画，就是我国最早萌发的连环画。最据代表性的当属河南洛阳“烧沟”61号汉墓壁画中的“二桃杀三士”的故事。
到了东汉，这种画的内容不但十分丰富，而且开始在绘画以外，有了“榜题”（即文字说明）。两汉壁画，主要表达神话故事和历史故事。如《孔子见何馈》、《柳下惠覆寒女》等历史故事；《伏曦女娲》、《嫦娥奔月》等神话传说。
南北朝至唐代时期，画的样式更自由了，特别是遗存的敦煌壁画，那些佛教故事和本生故事画，都是用连续性的绘画表现出来的，可以说己经具有初期连环画的雏形了。在莫高窟，有一组很完美的本生故事画，是北魏第257窟西壁的《九色鹿本生》。此故事画是根据《佛说九色鹿经》绘制的。整个故事采取横卷连环画的形式，共有九个画面表现了该故事的主要情节。无论从表现形式，还是绘画艺术上，都是现存鹿王本生故事保存最完好的。美术片《九色鹿》就是据此编制的。
因此可以说，汉唐时期的壁画，已具有初步的连续性，表现了一段较为完整的故事情节。正是这种文学与美术的结合，才孕育出了连环图画的初步面貌，这为以后连环画的发展奠走了坚实的基础。
·发展期——宋元明清
北宋时期，因雕版发达，书籍中已出现了连续性的插图。活字印刷的发明，使得连环画的创作，因印刷的方便，不仅内容丰富多彩，而且开始出现了上图下文的形式。多幅故事连环画《烈女传》，即首次用这种形式刊出。
元明时期，小说和剧本中连环性的插图更加盛行了，戏曲和文学十分繁荣，连环画艺术为了适应读者的“胃口”，及时转向以文学作品为题材的创作倾向。如《新刊全相注释西厢记》，全书161页，页页有图，旁有标题文字；另一种刊本《西厢记》，没折半页图，两旁对句。
清代还出现了许多连续性的年画，以生产为题材的连环图画，如耕织图“棉花图”等，这给连环画增加了新的内容。并且，清代继承了元明的创作传统，率先出版了我国四大文学名著之一的《三国志》。
·成熟期——旧、新民主主义革命时期
辛亥革命时期出版的《薛平贵征东》等连环画，就已比较完整的把图画和文字结合在一起了。而至新民主主义革命时期，连环画的创作，在注意出版文学作品的同时，开始转向现实题材的创作，代表作就是张乐平的《三毛流浪记》、叶浅予的《王先生》，张光宇的《西游漫记》。
将连环画艺术作为革命的宣传工具，始于抗日战争的解放区。当时莫朴和吕蒙、陈亚君合作的木刻连环画《铁佛寺》，是反映新四军和人民革命斗争的连环画作品。像彦涵、古元、力群等著名木刻家，在根据地也都创作过连环画。任迁乔在山东创作的《翻身》，反映了解放区人民反封建、斗地主的革命事迹，使连环画艺术起到了动员人民，武装人民，推动革命群众运动的作用，此为连环画的完善成熟阶段。
·繁荣期——解放后至二十世纪末
无论是在萌芽期、发展期还是成熟期，我国的连环画艺术创作，都是以连环画的故事创作来作为自己的创作生命的。因此，在20世纪30年代初矛盾就把当时的连环画艺术创作称之为“连环画小说”，其道理和依据就在于此。同时，他为了突出这种“连环画小说”在文学艺术领域中的地位，更强调指出：这种连环画小说“无论在那个图画方面，在那个文学的说明方面，都可以演进为艺术品。”
但是在解放前，这种深受广大“下里巴人”喜爱的连环画，得不到应有的重视与发展。真正的为连环画创作开创历史新纪元的，是在新中国建立后。建国后，连环画在服务社会、宣传人民的同时，也终于迎来了自身的发展高潮。
我国的连环画创作，经过20世纪30年代那场激烈的论争后，它究竟是“阳春白雪”，还是“下里巴人”，已经在鲁迅、矛盾等进步文艺工作者的支持关怀下，理清了创作理论的思想基础，得出了连环画是“大众要看的”重要结论。特别是在新民主主义革命和抗日战争，以及后来的解放战争时期，连环画艺术发挥了宣传教育作用，更使它在如火如荼的革命群众运动中，焕发了强大的生命力和战斗力，从而成为一种有力的宣传工具。
因此，新中国建立后，党和政府十分重视连环画艺术的发展。我国的连环画创作也得到了飞速的发展。表现在：连环画的内容越来越丰富多彩，表现技巧和表现质量日益精进。连环画的文字内容，从国内移到国外，由配文发展到脚本。表现技法也加上了国画、油画、版画等各种画种的参与。
到20世纪80年代，我国不仅建立了正规的美术出版社，设置了连环画艺术的文字编辑，还动员与鼓励了许多优秀的作家、画家参与连环画的创作。
这时，我国的连环画的创作形式日臻完美。其在创作实践中形成的“文画合成的特征，使得它“图画以文学为基础，视觉形象又加强了文学语言的表现力；不能用绘画表现的，用语言艺术充实”，真正做到了相辅相成，文画交融。
据资料介绍，当时出版的连环画册，经常以每年七八亿册之巨发行。其出版数量之多，始终占据我国图书出版总量的绝大多数。（教科书除外）。这个时期的连环画创作，已经发挥出了巨大地宣传教育作用，显示出其强大的渗透力。这是连环画创作的黄金时期，也是它发展的一个颠峰时期。
·低谷期——现今
随着时代的进步，社会经济的发展，人们的文化水平不断提高，出版事业的繁荣。以及人们生活节奏的加快，文化娱乐活动的丰富，连环画势必失去往日的辉煌。
造成“小人书’衰退的主要还有以下几点原因:一是改革开放后，随着国民经济的发展和人民生活水平的提高。人们的价值观念、生活方式和审美情趣都发生了很大变化，对文化生活表现出多元化的追求。文化艺术对外交流活动多了，中国传统艺术不免会受到外来文化的冲击；二是市场经济的建立使得出版商、图书商等营利至上，单纯迫求利润，“小人书”利润低，故无人关注；三是在影视、音像、网络以及卡通等现代化传媒和娱乐形式的冲击下，“小人书”和许多传统的艺术形式如民间戏剧、民间年画等一样，已不能适应人们日益增长的精神文化生活的需求，逐渐淡出人们的生活领域。
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